Makaya McCraven
In These Times
International Anthem Records
2022
Reciente creación del baterista de jazz y compositor norteamericano de 39 años, donde nuevas piezas suenan completamente orgánicas sin que esto interfiera con la espontaneidad de la banda que lo acompaña.
Nacido en París en 1983, hijo de la cantante y flautista húngara Ágnes Zsigmondi y el baterista de jazz afro-estadounidense Stephen McCraven, Makaya se crió en una comunidad vibrante y creativa en Northampton, Massachusetts, Estados Unidos, donde su padre solía tocar con artistas como el saxofonista y el etnomusicólogo Marion Brown, el multiinstrumentista Yusef Lateef y el saxofonista Archie Shepp, así como con un cuadro de músicos africanos gnawa, una etnia marroquí. Esa escena, con su atractiva mezcla de culturas, ayudó a establecer su filosofía en torno al jazz como música folclórica. Mientras tanto, la música de su madre mezcló las tradiciones populares de Europa Oriental y, al mismo tiempo, dio forma a sus conceptos sobre el papel de la música en la construcción y el reflejo de las comunidades.
«A lo largo de una serie de álbumes, McCraven ha estado perfeccionando su proceso de “looping”, edición y superposición de jazz en vivo en nuevas composiciones»
A lo largo de una serie de álbumes, McCraven ha estado perfeccionando su proceso de «looping», edición y superposición de jazz en vivo en nuevas composiciones. Ya sea reelaborando las improvisaciones de sus compañeros en Chicago, Los Ángeles y Londres, o remezclando joyas del hard-bop del catálogo del sello Blue Note, el baterista, compositor y productor crea pistas sin perder nada del sentimiento espontáneo del material de origen.
En In These Times, McCraven combina su «música de ritmo orgánico» con composiciones originales y arreglos orquestales que recuerdan el alma sinfónica de la década de 1970 y entra a otro nivel, dado que es un escenario más grande y un centro de atención más brillante para su trabajo. Hace lo que se esperaría: sigue siendo exactamente tan iconoclasta y progresista como lo ha sido en su media docena de lanzamientos anteriores. Todavía trabajando en un modo decididamente adyacente al jazz, con este disco ha creado la banda sonora de alto estímulo.
Una vez más emplea su método característico de trabajar con múltiples combinaciones de músicos, haciéndolos improvisar y ampliar sus composiciones originales, para luego tomar los kilómetros de cinta (o terabytes de datos) grabados durante sesiones maratónicas y reeditar/recontextualizar en nuevas piezas que suenan completamente orgánicas. Y aunque el enfoque es similar al trabajo anterior, los resultados son algo diferentes. El sonido es siempre cálido y suave, pero también amorfo, ligeramente torcido y de ensueño.
La grabación de In These Times se llevó a cabo en cinco estudios diferentes y cuatro presentaciones en vivo, y McCraven se encargó de la postproducción en casa. Para la grabación de once pistas, McCraven reclutó a una lista de colaboradores distinguidos, incluidos Jeff Parker, Junius Paul, Brandee Younger, Marquis Hill, Joel Ross y De’Sean Jones, junto con contribuciones de Lia Kohl, Macie Stewart, Zara Zaharieva, Marta Sofia Honer, Greg Ward, Irvin Pierce, Matt Gold, Greg Spero y Rob Clearfield.
In These Times abre con un ostinato rítmico, aplausos y una cita de Harry Belafonte. Es una muestra de una entrevista de radio que el cantante concedió a Studs Terkel, en la que analiza su interpretación de la historia de John Henry, el legendario trabajador del túnel ferroviario de la línea C&O. «Realmente no me opongo a la máquina, solo siento que la máquina no puede tomar el lugar del alma y el sudor de los muchos hombres que murieron para ayudar a construir este túnel», dice Belafonte, hablando con la voz de Henry, «y tenemos que terminarlo, y simplemente no hay dos maneras de hacerlo».
La pista «The Fours» se presenta como un hip-hop de Julius Eastman, mientras McCraven superpone loops en evolución sobre crujientes boom-bap. «High Fives» tiene más un sonido de jazz en vivo, con Junius Paul eligiendo una figura modal alta en el contrabajo sobre la percusión boom-click de McCraven. El piano acústico y los Fender Rhodes se apilan y mezclan, con McCraven recortando el decaimiento de las muestras para que todo sea un ataque. El arpa de Younger recibe un tratamiento similar, con McCraven transformando sus partes en frágiles grupos de percusión. Younger obtiene una función con «Lullaby», sus figuras de registro más bajo florecen en una melodía reflexiva que recuerda a Alice Coltrane. En «Dream Another», su arpa es el hilo que une un sitar eléctrico delgado, una flauta y un ritmo aterciopelado de alma de Filadelfia.
Solo en «So Ubuji» se escucha algo que se acerca remotamente a la estructura de una canción estándar, e incluso allí se disuelve en algo difuso a mitad de camino. La cuidadosa técnica de McCraven significa que las costuras de su proceso nunca se muestran, y cuando uno cree que se verán, como en el desliz de «High Fives», la revelación está realmente al servicio de la composición. La pieza central, y el primer sencillo, «Seventh String» resume perfectamente el enfoque y la vibra de In These Times; es el sonido de la melancolía ansiosa, con vibraciones suaves y cuerdas arrebatadoras que compiten por el espacio sónico con una parte de percusión futurista y nerviosa y una línea de flauta celestial. Tal combinación parece que debería ser un caos estresante, desordenado, pero en las hábiles manos de McCraven, las partes dispares se unen magníficamente.
El potencial expresivo de los enfoques digitales y en tiempo real de McCraven alcanza su ápice en el díptico final de «The Knew Untitled» y «The Title». En el primero, el romanticismo ondulante del intercambio inicial de piano y arpa se compensa con un cromatismo inquietante. Los acordes aturdidos del órgano marcan el comienzo de un impresionante solo de guitarra de Parker, que se mueve a través de acordes sesgados y armonías disonantes antes de tomar vuelo. Si el enfoque aquí está en el conjunto en vivo, los primeros compases de «The Title» revelan la mano del productor, mientras McCraven corta la muestra en los pads MIDI. La pista pronto se fusiona en un estribillo de trompeta genial sobre un ritmo sólido, pero no hay una edición digital obvia aquí, solo un doblaje perfecto del lenguaje hip-hop en soul jazz en vivo. Con In These Times, McCraven ha elevado su arte a un nuevo nivel.
«En In These Times, McCraven combina su “música de ritmo orgánico” con composiciones originales y arreglos orquestales que recuerdan el alma sinfónica de la década de 1970 y entra a otro nivel, dado que es un escenario más grande y un centro de atención más brillante para su trabajo»
