«El sonido del saxo alto de Charlie Parker sigue siendo uno de los más reconocibles en la historia del jazz. A pesar de grabar durante menos de dos décadas, el padre del bebop jugó un papel principal en la definición de una audaz y nueva era musical a principios de la década de 1940».
.
El corto recorrido vital de Charles Parker Jr. comenzó hace un siglo, el 29 de agosto de 1920, en Kansas City. Once años después empezó a estudiar saxofón. Una década más tarde, la complejidad, la belleza y la fantástica velocidad de sus improvisaciones acelerarían la salida del jazz del salón de baile para instalarlo permanentemente en clubes, festivales y salas de conciertos.
Charlie «Bird» Parker dominó la era del bebop y todo el jazz que le siguió. Considerado un genio debido a su muy original estilo, Parker podía crear solos notablemente coherentes en tempos vertiginosos. En la mayoría de los casos, cada nota que tocaba encajaba. Al igual que con Louis Armstrong y Lester Young antes que él, y Miles Davis y John Coltrane en años posteriores, las ideas y frases de Parker se convirtieron en un léxico permanente del vocabulario del jazz, emuladas, copiadas y estudiadas por innumerables músicos.
Los rápidos pensamientos musicales de Bird, junto a su habilidad para crear melodías completamente nuevas sobre cambios de acordes y su avanzado sentido armónico, no tenían precedentes en su tiempo. También fue un magnífico compositor y escribió los que se convertirían en estándares del bebop: «Yardbird Suite», «Confirmation», «Scrapple from the Apple», «Ko Ko» y blues como «Now’s the Time», «Billie’s Bounce» y «Parker’s Mood».
Desafortunadamente, el estilo de vida de Charlie Parker no era estable. Adicto a la heroína desde la adolescencia (aunque nunca le recomendó la heroína a nadie), se angustió cuando surgió una epidemia en el mundo del jazz, en parte porque algunos músicos pensaron erróneamente que la droga podría haber contribuido al genio de Bird. Además, Parker también bebía y comía en exceso.
El sonido del saxofón alto de Charlie Parker sigue siendo uno de los más reconocibles en la historia del jazz, incluso sesenta y cinco años después de su muerte temprana, a los 34 años. A pesar de grabar durante menos de dos décadas, el padre del bebop jugó un papel principal en la definición de una audaz y nueva era musical a principios de la década de 1940.
En los últimos meses se han editado un puñado de álbumes y libros para conmemorar el centenario de su nacimiento. The Mercury & Clef 10-Inch LP Collection es un álbum de las grabaciones de Parker publicado por Verve/UMe a principios de este año. Reúne cinco álbumes que Parker hizo con el productor Norman Granz a finales de los 40 y principios de los 50: Bird & Diz, una grabación de 1950 que presenta a Parker y Dizzy Gillespie frente de un quinteto con el pianista Thelonious Monk, el bajista Curly Russell y el baterista Buddy Rich; Charlie Parker, que cuenta con tomas contundentes de «Now’s The Time» y «Cosmic Rays»; Charlie Parker toca al sur de la frontera, donde Parker se encarga de todo, desde «Tico Tico» hasta «La cucaracha»; y los hitos crossover con los dos volúmenes de Charlie Parker With Strings. Los LP registran audios recientemente remasterizados desde las cintas analógicas originales.
Algunos álbumes de jazz con cuerdas son impredecibles; Bird’s es uno de ellos. Cuando Granz decidió dejar que Charlie Parker grabara estándares con una sección de cuerdas, los puristas protestaron. Pero hay un sentido real de participación de Bird en estas sesiones: la música es exuberante, poética y romántica, y el antídoto perfecto para un exceso de discos de jazz con actuaciones indisciplinadas. Charlie Parker with Strings vol. 1 comienza con su inmortal versión de «Just Friends», de Sam Lewis y John Klenner, que contiene uno de los solos de saxofón improvisados más conmovedores y técnicamente brillantes jamás grabados. «Everything Happens to Me», de Thomas Adair y Matt Dennis, recibe un impulso celestial cuando Bird lo «canta» con su alto. Su interpretación de «I Didn’t Know What Time It Was», de Rodgers y Hart, muestra cómo Parker podía canalizar una balada romántica de forma natural, como si la respirara. El volumen 2 es igualmente inspirado y evoca una sensación nocturna de los clásicos «They Can’t That Take Away From Me», de George e Ira Gershwin; «Dancing in the Dark», de Arthur Schwartz y Howard Dietz; y «Easy to Love» de Cole Porter.
El colaborador y a la vez adversario más famoso de Bird fue el brillante trompetista Dizzy Gillespie. Bird & Diz es lo que sugiere su título: un retrato del par a toda velocidad. Pero tiene una importancia histórica y artística más allá de eso: documenta la única sesión conjunta con Parker y Gillespie y el revolucionario pianista Thelonious Monk, que hizo música intelectual y potente. «Bloomdido», un original de Parker que pasó a ser un estándar, es trepidante e implacablemente melódico. La melodía que se filtra a «An Oscar for Treadwell» se rastrea a través de los cambios en Do de «I Got Rhythm». «Leap Frog», co-escrita por Parker y el trompetista Benny Harris, sorprende por impredecible e innovadora.
Parker y Gillespie incursionaron en formas afrocubanas, sobre todo con el pionero vocalista y percusionista latino Machito. South of the Border es un testimonio de la conexión transcultural de Bird. Parker está en su elemento aquí, especialmente en «Un poquito de tu amor», de Óscar Gómez y Albert Hammond, la efervescente «Tico Tico», de Zequinha de Abreu, y «Estrellita», de Manuel Ponce.
Bird grabó su álbum homónimo en 1952 y 1953 junto a dos cuartetos integrados por eel baterista Max Roach: un lado con el bajista Percy Heath y el pianista Al Haig, y el otro con el bajista Teddy Kotick y el pianista Hank Jones. La calidad de grabación es limpia en relación con los trabajos anteriores de Bird y su singularidad como único lp de estudio en un cuarteto. Aunque se acercaba el final de su vida, Bird demuestra con creces su poder en composiciones ahora veneradas como tarjetas de presentación: «Now’s the Time», «Laird Baird» y «Confirmation».
Las improvisaciones inteligentes e ilimitadas de Parker ayudaron a cambiar el género del jazz hacia una nueva lengua vernácula que todavía se utiliza en la actualidad. Y si bien no faltan músicos capaces de las hazañas instrumentales de Bird, no alcanzan a tener su imaginación. Hay un contexto general, algo que va más allá del sonido y del vocabulario, que aún hacen del saxofonista un ícono para los músicos de jazz contemporáneos. La influencia de Charlie Parker nunca ha disminuido y, cien años después de su nacimiento, hay muchas formas de deleitarse con sus contribuciones cruciales.
