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Toh-Kichi
Baikamo
Libra Records
2019
Japón
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Quince años después de su última grabación juntos, la pianista y compositora Satoko Fujii y el baterista Tatsuya Yoshida reavivan la ardiente intensidad de su proyecto de dueto Toh-Kichi en Baikamo (Libra). Fusionando el músculo art-rock con el jazz libre y las abstracciones clásicas contemporáneas, Fujii y Yoshida hacen una música alegre y juguetona a la vez. A pesar de la prodigiosa producción de Fujii, con cada nueva adición a su discografía explora una nueva faceta de su arte, ya sea como compositora o improvisadora, como intérprete en solitario o como parte de un conjunto más grande. Pero lo que es tan notable como la cantidad, es la calidad sostenida de cada proyecto.
Fujii nació en Tokio en 1958. Comenzó a tocar el piano a los cuatro años y estudió piano clásico hasta los veinte, edad en que optó por el jazz. De 1985 a 1987 estudió en el Berklee College of Music de Boston, donde tuvo como maestros a Herb Pomeroy y Bill Pierce. Luego vivió en Japón durante seis años antes de volver a los Estados Unidos para estudiar en el New England Conservatory of Music en Boston, donde sus maestros fueron George Russell, Cecil McBee y Paul Bley, quienes aparecieron en su CD debut Something about Water (Libra, 1996). En 2004, su marido, el trompetista Natsuki Tamura, se unió al trío para formar el Satoko Fujii Four, que lanzó el aclamado Live in Japan en 2004 y When We Were There en 2006.
Mientras dirigía estos conjuntos pequeños y dispares, moviéndose con igual vigor en direcciones muy divergentes, Fujii se embarcó en uno de los aspectos más importantes de su carrera: compositora, líder y solista con algunos de los grandes conjuntos de jazz más innovadores de los últimos veinte años. En 1996, fundó Orchestra New York, que cuenta con la crema de los improvisadores vanguardistas contemporáneos de Nueva York, entre ellos, los saxofonistas Ellery Eskelin y Tony Malaby, los trompetistas Herb Robertson y Steven Bernstein, y el trombonista Curtis Hasselbring.
Tanto los críticos como los fanáticos elogian a Fujii como una de las voces más originales del jazz actual. En concierto y en más de 80 álbumes como líder o colíder, sintetiza el jazz contemporáneo, músicas clásicas, de vanguardia y folk en un estilo innovador, instantáneamente reconocible como el suyo propio.
Tatsuya Yoshida es, sin duda, uno de los bateristas/compositores más importantes e influyentes que ha salido de la escena japonesa de vanguardia. Comenzó a tocar profesionalmente a principios de los 80, y en 1985 formó su banda Ruins. Quienes conocen el papel de Yoshida en el dúo de rock alternativo Ruins (con el bajista/vocalista Sasaki Hisashi) saben que rompe el molde para la batería híper disruptiva. Sus álbumes anteriores con Fujii, Toh-Kichi (Victo, 2002) y Erans (Tzadik, 2005), demuestran que Yoshida no necesita el género rock para detonar la batería. Además de Ruins, es el líder de varios otros grupos (Koenjihyakkei, Korekyojinn, The World Heritage, Zubi Zuva, Akaten, etcétera).
Ha actuado con muchas de las figuras más destacadas de la escena avant RIO, incluidos Fred Frith, John Zorn, Derek Bailey, Bill Laswell, Hoppy Kamiyama, Keiji Haino, Yoshihide Otomo, y muchos otros. Además de sus grupos y colaboraciones, también ha actuado como baterista en muchos conjuntos, entre ellos Acid Mothers Temple SWR, YBO2, Samla Mammas Manna, Musica Transonic, Gong y Acid Mothers Gong. (RIO fue un movimiento que representaba un colectivo de bandas progresivas a fines de la década de 1970, unidos en su oposición a la industria de la música que se negaba a reconocer su música).
Sin lugar a dudas, el trabajo más interesante de Fujii ha sido en dúos, especialmente aquellos con percusionistas. Su salida más reciente fue Confluence (Libra, 2019) con el baterista español Ramón López, sorprendentemente melódica, sobre todo en comparación con sus lanzamientos anteriores de batería y piano. En Baikamo —grabado en Artpia Studio 2, en Nagoya, Japón, el 24 de julio de 2019, y en vivo en el Monk Bar, en Matsuyama, Japón, el 26 de febrero de 2019— Fujii se reúne con Yoshida y los resultados son persistentemente ardientes.
Además de presentar por primera vez sus nuevas composiciones, Fujii y Yoshida participan en ocho improvisaciones libres, cada una distintiva y audaz. En «Ajhisakdafitch» (Yoshida le dio a cada improvisación su título único), Fujii crea timbres inusuales en el piano preparado, que Yoshida combina con sus propias y coloridas respuestas. Se sombrean entre sí en una sorprendente muestra de su intuitiva conexión. «Ovgwebkwum» crece lentamente a partir de extraños sonidos y zumbidos, como si no estuvieran seguros de adónde van, pero disfrutando del viaje. «Zpajigemfluxss» rebosa de energía. Recogen ideas el uno del otro, luego las separan, comienzan con una nueva y grotesca melodía rítmica y las intercambian entre ellas.
Ambos se dividen equitativamente los créditos de escritura en la mitad de las piezas, y el resto son improvisaciones. Aunque las comunicaciones del dúo son difíciles de seguir en los pasajes más frenéticos de Baikamo, hay muchos ejemplos notables de reciprocidad, como el intercambio de «Front Line», «Laughing Birds» y la curiosamente atractiva canción principal. Baikamo tiene electricidad en todas las pistas; la extravagancia y la gracia interactúan de una manera que pocos otros músicos han dominado a este nivel de perfección. La música es una interfaz entre la música compuesta y gratuita, y la improvisación clásica y art-rock.
Las dieciséis pistas en Baikamo son relativamente cortas, con sólo tres cronometrados en más de cinco minutos. Esa brevedad es bienvenida, dada la intensidad de muchas de ellas. La música se divide en partes iguales entre piezas compuestas y libremente improvisadas, con cuatro escritas por Fujii y cuatro por Yoshida. Cada pista es como una centrífuga sónica con el par separando el pandemonio del orden, sólo para que los contenidos musicales se vuelvan a conectar en la siguiente pista.
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«Las dieciséis pistas en Baikamo son relativamente cortas, con sólo tres cronometrados en más de cinco minutos. Esa brevedad es bienvenida, dada la intensidad de muchas de ellas. La música se divide en partes iguales entre piezas compuestas y libremente improvisadas. Cada pista es como una centrífuga sónica con el par separando el pandemonio del orden sólo para que los contenidos musicales se vuelvan a conectar en la siguiente pista»
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«Zpajigemfluxss» podría haber sido parte de Zorn y su Naked City, ya que corta entre rock, jazz, funk y surf. «Front Line» suena como una banda sonora de una caricatura de Warner Brothers con la que uno sueña despierto. Hay una persecución ascendente que se divide en múltiples direcciones antes de patinar sobre algunos cristales de hielo. En la misma línea está la composición de Yoshida «Climber’s High», donde juega con el clímax de una película con su intensidad y su intrincado impulso hacia adelante. En otros lugares, Fujii trabaja con un piano preparado en varias pistas. Lo que Fujii y Yoshida hacen mejor es alterar el tiempo, moldear la música según un estado de flujo de improvisación o tal vez percepción extrasensorial.
Del mismo modo, la colaboración de Fujii con el baterista parece haber sacado sus cualidades más concisas y agresivas. Si bien sus lanzamientos de grandes bandas (orientales y occidentales) fueron admirablemente abiertos a la experimentación y al tipo de paleta de sonido ecléctico, ella está en su mejor momento en un grupo pequeño. Con Yoshida, sus piezas parecen desarrollarse sin ningún indicio de modales ensayados u obligación particular de apaciguar la tradición del jazz.
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