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Art Pepper
Promise Kept: The Complete Artists House Recordings
Omnivore Recordings
2019
EEUU
jaz
Con su estilo lírico, el saxofonista alto Art Pepper es reconocido como una de las principales estrellas del jazz surgidas en la escena de la costa del Pacífico de la década de 1950. Inicialmente Pepper llamó la atención como miembro de la banda de Stan Kenton antes de lanzar su carrera en solitario. Alcanzó fama casi instantánea al obtener el segundo lugar, después de Charlie Parker, como mejor saxofonista alto en la encuesta de lectores de la revista DownBeat en 1952. Junto con artistas como Chet Baker, Gerry Mulligan, Shelly Manne y otros, Pepper se convirtió en sinónimo del relajado sonido del jazz de la Costa Oeste. Después de que terminaron sus años como acompañante, entre 1952 y 1960 dirigió una serie de grabaciones en su mayoría excelentes.
La adicción de Pepper a la heroína durante contribuyó a sus repetidos encarcelamientos. Estos períodos en el sistema penitenciario de California impidieron que progresara en su carrera como músico. Aunque lanzó álbumes continuamente no tuvo la oportunidad de crear y mantener una banda consistentemente. Su hábito de toda la vida y las sentencias de cárcel, incidieron en que estuviera en gran parte fuera de escena entre 1961 y 1973. Durante ese tiempo, la influencia de John Coltrane provocó que Pepper creara exploraciones bastante libres, pero perdiera parte de su personalidad musical.
De alguna manera, a lo largo de su carrera, a pesar de su estilo de vida errático y a veces peligroso, Pepper (a diferencia de su contemporáneo Chet Baker) nunca hizo una grabación mediocre cualquiera haya sido el estado en que se encontrara.
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«De alguna manera, a lo largo de su carrera, a pesar de su estilo de vida errático y a veces peligroso, Pepper (a diferencia de su contemporáneo Chet Baker) nunca hizo una grabación mediocre cualquiera haya sido el estado en que se encontrara»
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Después de que saliera por última vez del penal de San Quentin, en 1965, dejó de grabar por completo. El abuso de drogas también contribuyó a su encuentro, en el centro de rehabilitación Syanon, con Laurie Pepper, la mujer que sería su tercera y última esposa. Ella fue la fuerza impulsora detrás del Art Pepper de la era posterior, llevando a un hombre convencido de su genio, pero extremadamente inseguro, a hacer lo que mejor hacía. Laurie lo apoyaba en escenario tras escenario y se preocupaba por el aspecto comercial de su carrera. Durante 1974-75, con la inspiración de Laurie, Art volvió a tocar a tiempo completo, mostrando su personalidad anterior, pero con un mayor rango emocional, mayor intensidad y la necesidad de tocar cada solo como si fuera el último.
Art Pepper cerró la brecha en su carrera con un puñado de lanzamientos en el sello Contemporary de Les Koenig. En el último año de su vida, Koenig le presentó a John Snyder, quien siempre había querido grabar a Pepper y lo contrató para una semana en el Village Vanguard en Nueva York. En ese momento, Pepper estaba bajo contrato con Contemporary Records y Koenig decidió que grabaría las presentaciones, anulando cualquier idea que Snyder tuviera de hacer lo mismo. El resultado fue una serie de actuaciones editadas como The Complete Village Vanguard Sessions (Contemporary, 1995). Esta producción fue un momento culminante para Pepper, considerado por muchos como su mayor logro. Sin embargo, Art le prometió a Snyder que en algún momento grabaría un álbum para su sello discográfico Artists House.
En 1979, Pepper cumplió su promesa y grabó So in Love para Snyder. Originalmente consistía en dos temas grabados el 23 de febrero en Nueva York con el pianista Hank Jones, el bajista Ron Carter y el baterista Al Foster, y otros tres temas grabados el 25 y 26 de mayo en Los Angeles con el pianista George Cables, el bajista Charlie Haden y el baterista Billy Higgins. Sin embargo, Snyder realmente grabó mucho más durante esas dos sesiones. Un par de álbumes lanzados más tarde por Galaxy (Art Works y New York Sessions) y otro poco conocido (Stardust) publicado por el sello RCA japonés, provienen de esas fechas. Además, hubo otras 30 presentaciones adicionales.
Laurie relata que Pepper se sintió un poco incómodo durante la sesión de Nueva York porque percibió, probablemente de manera errada, que Carter y Jones parecían ser condescendientes hacia él porque no residía en Nueva York y, además, lo consideraban como otro blanco de la costa del Pacífico. Sin embargo, Pepper canalizó su frustración en solos competitivos y la tensión derivó en que su música fuera aún más apasionada que lo habitual. Las grabaciones más extensas hechas en California pueden haber sido un poco más relajadas (Haden y Higgins eran viejos amigos y Cables eventualmente se uniría a su cuarteto), pero Pepper nunca dejó de tocar intensamente, empujando a sus acompañantes a excederse y a hacerlo lo mejor posible.
El repertorio, en general, está más orientado al bop e incluye estándares como «Straight No Chaser», «A Night in Tunisia», «Donna Lee», «Tin Tin Deo» y «Anthropology», y también varios temas originales de Pepper, como «Diane», «My Friend John» y «Blues for Blanche». Además de las actuaciones del cuarteto, Pepper aparece en «Duo Blues» en dúo con Carter y suena excelente en clarinete en versiones sin piano de «Anthropology» y «In A Mellow Tone». Lo más intrigante es que interpretó como solos no acompañados «Johnny’s Blues», «Body and Soul », «But Beautiful» (grabado el 21 de agosto), «Art’s Sweet Blues» (que es realmente «Lester Leaps In») y tres versiones de «Lover Man» (dos en alto y una en clarinete) y «You Go To My Head».
En septiembre de 2019 se publicó por primera vez un álbum con las sesiones completas de Artists House, incluidas 21 tomas no emitidas anteriormente. Los discos originales extraídos de las sesiones So in Love, Artworks, New York Album y Stardust, han sido remasterizados y expandidos con tomas adicionales, algunas de las cuales se editaron previamente en lanzamientos como The Complete Galaxy Recordings y Artists House – Complete, mientras que algunos aparecen aquí por primera vez. Laurie Pepper consideró oportuno incluir una serie de fotografías y sus notas, escritas en su típico tono irónico y nostálgico. En conjunto, ésta es la ventana más completa de las sesiones de Artists House que probablemente exista.
No hay absolutamente ninguna duda de que Art Pepper no habría tenido la energía y la confianza necesarias para montar el ambicioso regreso que hizo durante los últimos siete años de su vida sin el apoyo de Laurie Pepper. Este segundo empuje llevó su nombre a un lugar donde se puede pronunciar con confianza en el mismo aliento que los de aquellos que lo influenciaron, como Charlie Parker, John Coltrane, Lester Young y Lee Konitz. Sus esfuerzos continúan manteniendo la relevancia de la música de Pepper, lanzando nuevos álbumes bajo su propio sello cada año, principalmente de actuaciones desenterradas de este período de su carrera.
Quien esté interesado en Art Pepper definitivamente querrá elegir este lanzamiento que lo presenta en la mejor forma de su carrera.
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