Melissa Aldana
Visions
2019
Motéma Music, LLC
Nacida en Santiago de Chile, en 1988, la saxofonista tenor Melissa Aldana es hija del renombrado saxofonista e instructor Marcos Aldana, a quien Melissa, desde los seis años, le pedía insistentemente que le enseñara a tocar. Después de que ella dominara las dos notas que le dio para ejercitarse, su padre le regaló un saxo alto y comenzaron sus estudios formales. El método principal para ella fue la transcripción de solos escuchados en cassettes. El primer artista del que aprendió a tocar fue Charlie Parker. A pesar de que conoció a todos los grandes maestros del alto, fue al escuchar a Sonny Rollins que su curso musical cambió de rumbo de manera irrevocable. De hecho se cambió a saxo tenor. Recibió un Selmer Mark VI de su abuelo Enrique, quien le había enseñado a tocar a su padre.
A los 16 años, Aldana ya encabezaba los clubes de jazz de Santiago. Cuando supo que el pianista panameño Danilo Pérez pronto visitaría Chile como parte del Wayne Shorter Quartet, decidió reunirse con él. Había un enlace: la esposa de Pérez, que era chilena, había sido estudiante de su padre. Pérez la invitó a tocar en el Festival de Jazz de Panamá, en el que Melissa obtuvo gran éxito y después la recomendó al Conservatorio de Nueva Inglaterra y a la Escuela de Música de Berklee. Aunque fue aceptada por ambas escuelas, Berklee le ofreció una beca. Allí estudió con Joe Lovano, Greg Osby, Bill Pierce y Ralph Peterson, por nombrar algunos. Después de graduarse, se mudó a Nueva York donde fue asesorada por George Coleman.
En el lapso de unos pocos años, Aldana pasó de ser una saxofonista en ascenso a una líder de banda y músico en la cima de su juego. Saltó a la fama con el lanzamiento en 2010 de su álbum de debut, Free Fall, que mostró su juego ágil pero vigoroso y sus composiciones brillantemente construidas. Cimentó su lugar entre los saxofonistas de jazz después de ganar la Competencia Internacional de Saxofón de Jazz Thelonious Monk de 2013, convirtiéndose en la primera mujer y la primera artista sudamericana en hacerlo. En 1991, su padre había sido semifinalista en la competencia de Monk, el primer lugar lo obtuvo Joshua Redman, el segundo fue de Eric Alexander y el tercero lo compartieron Chris Potter y Tim Warfield.
Melissa fue la última en tocar en la competencia del 2013. Todos estaban cansados. El trío que la apoyaba, compuesto por veteranos con confianza inquebrantable, se perdió en la última canción, una complicada composición de la misma Melissa. «Me preocupé de que termináramos juntos, pero sentía que la melodía se estaba derrumbando». Se mantuvo en control y ordenó a la sección rítmica empuñando su saxo como un bastón y consiguió resolver el tema victoriosamente. La falta de perfección se contrarrestó con un sentido de determinación digno del premio. Wayne Shorter, Branford Marsalis, personas que lo han visto todo, determinaron que la manera en que Melissa escapó de su crisis más que justificaba colocarla a un nivel superior al resto.
Melissa fue la última en tocar en la competencia … Todos estaban cansados. El trío que la apoyaba, compuesto por veteranos con confianza inquebrantable, se perdió en la última canción, una complicada composición de la misma Melissa. «Me preocupé de que termináramos juntos, pero sentía que la melodía se estaba derrumbando». Se mantuvo en control, ordenó a la sección rítmica empuñando su saxo como un bastón y consiguió resolver el tema victoriosamente.
Parte de su premio fue un contrato de grabación con el sello Concord Jazz del CD Melissa Aldana & Crash Trio en el verano de 2014. El álbum recibió excelentes reseñas y el trío fue invitado a tocar en algunos festivales de jazz más prestigiosos del mundo, incluyendo el Playboy Jazz, Monterrey, Umbria, Marciac, Pori y Molde, además de tocar en famosos clubes entre ellos Blue Note, Jazz Standard, Smalls y Regatta Bar. Actuó también con Jimmy Heath en la ceremonia de entrega de premios NEA Jazz Masters el 2014. En 2015, Wynton Marsalis la invitó a actuar en el Jazz en el Lincoln Center.
Como parte de su programa de residencia para artistas emergentes, la Jazz Gallery de Nueva York le encargó a Melissa que creara una obra. Visions: For Frida Kahlo es el producto de esa comisión. Aldana relaciona su trabajo con el legado de artistas latinas que han llegado antes que ella. «Para mí, Frida es una artista que acepta quién es a través de su arte», dijo Aldana en un comunicado de prensa. «Ella habla de la verdad, la belleza, ser mujer, religión, política, relaciones amorosas, sexualidad y aceptarse a sí misma. Esta es una gran parte de cómo ella me ha inspirado para escribir esta música».
Cuando comenzaron los ensayos, la instrumentación comprendía, además de ritmo, al saxofonista Jure Pukl y al trompetista Philipe Dizack, pero eventualmente Aldana optó por un quinteto: junto a su potente saxo tenor, compartió la línea delantera con el vibráfono de Joel Ross (con sólo 23 años, Ross ya ha causado gran revuelo en la escena del jazz neoyorquino con KingMaker, su debut para el sello Blue Note).
La apoyó la interactiva sección rítmica del pianista Sam Harris, el contrabajista Pablo Menares y el baterista Tommy Crane. Poco después del estreno de la suite, Aldana ingresó a un estudio de Nueva York y grabó una docena de pistas para el nuevo álbum, Visions, cuya música puede recordar a los seguidores del jazz las poderosas grabaciones hechas para Blue Note en la década de 1960, que no son estrictamente tradicionales, pero tampoco de forma libre. Se trata de algo similar a la legendaria banda con la que el saxofonista Eric Dolphy grabó Out to Lunch, con Bobby Hutcherson en vibráfono.
El título y la pista de apertura tienen una melodía tonal que a menudo es compartida por el saxo tenor y el vibráfono, con Crane y Menares configurando un pulso que establece un polirritmo latino que intercambian por cuatro cuartos. El tema es urgente, pero está marcado por interludios de tranquilidad que luego explotan en la improvisación. El solo de Aldana es el destacado aquí, particularmente por su uso de un dulce registro superior.
Visions incluye también algunas canciones bellas, aunque no son necesariamente baladas en sentido estricto. «Abre tus ojos» es un tema tranquilo con el piano Fender Rhodes de Harris y el bajo de Menares. «Perdón» es un tema encantador del bajista, que configura una función de piano caleidoscópico para Harris, quien mezcla acordes de colores y texturas. Luego Ross y Aldana improvisan brevemente en dúo. Ross, aunque su espacio en Visions es limitado, en «The Search» se desenvuelve sin límites de tiempo, pero siempre consciente de que está al servicio del sonido de la banda.
