El artículo «Grits, Beans And Greens: Lost Tubby Hayes Album A Taste Of Genius» escrito por Charles Warning, demuestra por qué el saxofonista fue uno de los pioneros más importantes del jazz británico.
«Edward Brian “Tubby” Hayes podría ser visto como el equivalente del Reino Unido al ícono del bebop estadounidense Charlie Parker: al igual que el saxofonista alto al que llamaron “Bird”, Hayes era un saxofonista extremadamente talentoso cuya trágica y temprana muerte encarna el viejo cliché de los músicos de jazz: vivió acelerado y murió joven. También, como Parker, Hayes murió joven, víctima de la adicción a la heroína y a un estilo de vida poco saludable, que lo redujeron antes de que hubiera alcanzado su punto máximo como músico».[1]
Hayes fue posiblemente el mejor jazzista del Reino Unido. En su apogeo no se le dio su merecido reconocimiento; en esa época, si el músico no era estadounidense, era inferior, y teniendo en cuenta que sus contemporáneos al otro lado del Atlántico incluían a Dexter Gordon, Johnny Griffin, Sonny Rollins, Sonny Stitt y John Coltrane, la competencia era feroz.
Hayes, nacido en Londres en 1935 y músico profesional a los 15 años, lució una fuerte influencia estadounidense. La ostentosa fluidez del saxo tenor y la síncopa sin esfuerzo están impregnadas de un moderno modernismo americano, mientras que su aireado vibrato y lirismo de las baladas se basan en el legado del saxofonista Stan Getz.
A principios de la década de 1960, la revista The Scene, en su primer número, contenía un artículo sobre el saxofonista «Tubby» Hayes que explicaba que este músico de jazz de 28 años iba a conquistar el mundo, y que todos deberían comprar su último LP, llamado Down In The Village porque esos pocos privilegiados que tuvieron la suerte de presenciar la sesión de grabación en el Ronnie Scott Club en el Soho de Londres, mantenían que había sido excepcional y un punto de referencia de excelencia. Tenían razón.
Afortunadamente para los fanáticos del jazz, Hayes fue prolífico en el estudio de grabación y dejó un rico legado de música. Aunque murió en una mesa de operaciones durante una cirugía por una afección cardíaca, a los 38 años, el 8 de junio de 1973, la última década más o menos ha visto el legado de Hayes reforzado en gran medida por el lanzamiento de grabaciones en vivo de archivos. Sin embargo, indudablemente el punto culminante de sus lanzamientos póstumos es Grits, Beans And Greens, el álbum que ha sido desenterrado después de acumular polvo durante más de 50 años y fue lanzado el 26 de julio de 2019.
Las cinco pistas que componen Grits, Beans And Greens se grabaron entre las 10:30 a.m. y la 1:30 p.m. el martes 24 de junio de 1969, en el estudio del sello Philips en Londres. Hayes era un talentoso multi-instrumentista que podía tocar la flauta y el vibráfono, pero para esa sesión en particular se centró en su primer amor, el saxo tenor, y se rodeó de una banda compuesta por el pianista, Mike Pyne, el bajista Ron Mathewson y el baterista Spike Wells.
Las cinco pistas que componen Grits, Beans And Greens se grabaron entre las 10:30 a.m. y la 1:30 p.m. el martes 24 de junio de 1969, en el estudio del sello Philips en Londres. Hayes era un talentoso multi-instrumentista que podía tocar la flauta y el vibráfono, pero para esa sesión en particular se centró en su primer amor, el saxo tenor, y se rodeó de una banda compuesta por el pianista, Mike Pyne, el bajista Ron Mathewson y el baterista Spike Wells.
La primera pista del álbum es una composición original, «For Members Only». Escuchamos al saxofonista contando el tiempo y luego el baterista Spike Wells inicia un ritmo de swing pulsante con Hayes enunciando un tema principal. La pieza cambia rápidamente de velocidad y se vuelve más abstracta por unos momentos para que la melodía realmente despegue apoyada por la rápida línea del bajo de Mathewson y los tambores cinéticos de Wells. Hayes toma el primer solo, luego Pyne, seguidos por una sección de intercambio de cuatro compases durante la cual Hayes y toda la banda se alternan en pasajes de llamada y respuesta con el baterista Spike Wells.
«Rumpus» es un monumento a la alta musicalidad. Esta versión es una primera toma, y su construcción entrecruza el intrincado atletismo del bebop con su complicada melodía unida al hardbop modal más exigente comparable al físico enfoque de John Coltrane durante el período al inicio de su carrera para el sello Atlantic. El solo de Hayes es deslumbrante en su complejidad y feel, con la sección rítmica creándole espacio para que él explore. El corte que le da el título al CD es un tema hardbop duro que nos incita bailar. Ofrece una interacción diestra e incluso competitiva entre Hayes y Mathewson. Un par de temas estándares completan el set.
La segunda mitad de Grits, Greens And Beans comienza con Hayes en un modo de balada más tranquilo y lento. Ofrece una maravillosa interpretación del pianista/compositor estadounidense Duke Pearson, «You Know I Care», en el que su interpretación es profundamente melódica y lírica. Mathewson y Wells, con este último usando plumillas, crean un fondo suave pero fluido. La articulación viva de la invención rítmica latinizada en «Where Am I Going?», de Cy Coleman, cierra el disco con el pulso de Wells empujando a la banda mientras que Hayes y Mathewson se comunican directamente. El sonido es prístino, coincide con el alma y la competencia técnica de la ejecución.
Sigue siendo un misterio por qué Grits, Beans And Greens se perdió. Sin embargo, lo que está bastante claro es que el álbum captura al saxofonista durante un punto creativo de su carrera. Aunque su vida personal era un desastre, Hayes no había perdido a su musa y aún podía hacer música de la más alta calidad. Para los fanáticos del jazz británico, el descubrimiento del álbum es tan significativo como el descubrimiento del año pasado de Both Directions At Once: The Lost Album, de John Coltrane.
Grits, Beans And Greens: The Lost Fontana Studio Session 1969 se ha remasterizado meticulosamente de las cintas de la sesión analógica original en el estudio especializado de Gearbox Records, en Londres, donde un torno (utilizado por Rudy Van Gelder para cortar álbumes de Blue Note en los años 50 y 60) se utilizó para cortar las lacas de LP.
Una edición de lujo que presenta tomas alternativas y charlas de estudio en el orden en que fueron grabadas incluye una sesión anterior con el guitarrista Louis Stewart reemplazando al pianista. Las dos tomas completas de «Where Am I Going?» muestran a Hayes con una luz aun más progresista, y al menos uno debería haber sido incluido en el lanzamiento del vinilo o en el CD individual. Los discos son apoyados por notas informativas del biógrafo de Hayes, Simon Spillett.
[1] Warming, C. (2019). «Grits, Beans And Greens: Lost Tubby Hayes álbum A Taste Of Genius». Udiscovermusic.com. Disponible en https://www.udiscovermusic.com/stories/tubby-hayes-grits-beans-and-greens-album/
