Joel Ross
Nublues
Blue Note,
2024
Joel Ross es un dinámico vibrafonista y compositor conocido por su ubicuo papel en las esferas musicales más intrigantes. Tanto como acompañante o líder sus propios proyectos para Blue Note Records, Ross exhibe habilidad e innovación. Sus bandas, que van desde cuartetos hasta conjuntos expansivos, y que rinden homenaje a íconos como Ornette Coleman y el Cuarteto Keith Jarrett, muestran su versatilidad y creatividad. Al unirse a Blue Note en 2019, Ross solidificó su lugar en el linaje de vibrafonistas de jazz del sello, siguiendo a luminarias como Milt Jackson, Bobby Hutcherson y Stefon Harris.
«Ross adopta un enfoque que prefiere enfatizar la conexión y la cohesión en lugar de dictar direcciones musicales específicas: “Lo que les digo es que se mantengan conectados y hagan que todo lo que hacemos nos relaciona a unos con otros. Y toca el blues, sea como sea que salga”».
Ross se crio en el South Side, un tranquilo barrio de Chicago, con tres hermanas mayores y padres que eran oficiales de policía. Desde muy temprano, Joel y su hermano gemelo mostraron pasión por la percusión, lo que llevó a sus a padres a adquirir dos baterías para principiantes cuando los gemelos tenían 3 años. La evolución musical de Joel se desarrolló aun más a través de actuaciones en la iglesia, donde su padre se desempeñaba como director del coro, y actuaciones en la banda escolar, en la que inicialmente gravitó hacia el xilófono, mientras su hermano continuó en la batería.
La educación musical de Joel Ross dio un salto significativo cuando encontró oportunidades a través de la colaboración del ChiArts, un instituto que fomentaba la educación en las artes, y con el Thelonious Monk Institute of Jazz. Sin embargo, no fue hasta una reunión casual con el vibrafonista Stefon Harris en un festival que Ross encontró un mentor en su instrumento. Invitado a una audición para el Quinteto de Jazz del Instituto Brubeck, en la Universidad del Pacífico en el norte de California, Ross estudió bajo la tutela de Harris durante dos años intensivos.
Harris no sólo refinó la técnica de Ross, sino que también lo introdujo a métodos innovadores de entrenamiento del oído, que lo llevaron a una comprensión más profunda de la armonía y la expresión emocional dentro de la música. Al reflexionar sobre esta experiencia fundamental, Ross reconoce el profundo impacto de Harris en la configuración de su identidad artística.
Ross ha cultivado un público devoto con su distintiva marca de música, que exige un compromiso activo. El período de aislamiento inducido por la pandemia llevó a Ross a contemplar la importancia de llegar a una audiencia más amplia, lo que provocó una evolución en su enfoque. Sobre su trabajo anterior con el sello, reconoce una tendencia hacia la complejidad que puede haber alienado a algunos oyentes.
Con Nublues, su último lanzamiento como líder, Ross se propuso crear un álbum más accesible. Manteniendo su característica y espíritu aventurero, pone un fuerte énfasis en la melodía, las baladas y el blues. Deliberadamente, Nublues exuda una sensación de familiaridad, como si el oyente se hubiera encontrado con estas canciones en el corazón de Greenwich Village. Si bien el álbum incluye versiones de «Equinox» y «Central Park West» de John Coltrane, así como de «Evidence» de Thelonious Monk, es el material recién escrito el que realmente muestra la evolución de Ross como líder de banda.
Nublues se creó durante la pandemia, que eliminó las actuaciones en vivo, cuando Ross regresó a finalizar su título académico en la New School. Se matriculó en una clase impartida por el saxofonista alto Darius Jones, quien animó a los estudiantes a profundizar en la rica historia del blues. Esta exploración impulsó a Ross a una inmersión profunda más allá de la forma convencional de 12 compases, revelándole que el blues abarcaba un espectro más amplio, encarnaba un sentimiento, un espíritu, una energía.
«La sinergia rítmica del conjunto es evidente, como resultado de la internalización de las partituras hasta el punto de que pueden explorar con confianza las improvisaciones fuera del guión».
Ross reúne a su banda Good Vibes, compuesta por su compañero artista de Blue Note Immanuel Wilkins en el saxofón alto, Jeremy Corren en el piano, Kanoa Mendenhall en el bajo y Jeremy Dutton en la batería, junto con la invitada especial Gabrielle Garo en la flauta. Juntos encarnan la profundidad de la comunicación musical intuitiva que caracteriza a este conjunto excepcional. La canción principal del álbum, «Nublues», personifica la fusión de la esencia del blues con la esencia desinhibida del free jazz. Ross adopta un enfoque que prefiere enfatizar la conexión y la cohesión en lugar de dictar direcciones musicales específicas: «Lo que les digo es que se mantengan conectados y hagan que todo lo que hacemos nos relaciona a unos con otros. Y toca el blues, sea como sea que salga».
A lo largo de las diez pistas del álbum, incluidas siete composiciones originales de Ross, la banda se embarca en viajes espontáneos, navegando a la perfección por los paisajes infundidos de blues del jazz contemporáneo. La sinergia rítmica del conjunto es evidente, como resultado de la internalización de las partituras hasta el punto de que pueden explorar con confianza las improvisaciones fuera del guion. Un ejemplo de este compañerismo orgánico surge en la transición de «Equinox» a «Mellowdee», donde una melodía une inesperadamente las dos canciones, evolución que ocurrió naturalmente a lo largo del tiempo a través de la experimentación durante las actuaciones en vivo. Como reflexiona Ross, «muchas de las cosas que suceden en la grabación son cosas que se han desarrollado con el tiempo».
Cuando se le pregunta qué quiere transmitir con este LP, Ross dice: «No quiero que mi experiencia personal sea en lo que la gente piense cuando escuche la música. Prefiero que la escuchen y la interpreten a través de su propia visión».