Billy Childs
The Winds of Change
Mack Avenue Records
2023
Billy Childs es uno de los pianistas más aclamados por la crítica del jazz contemporáneo y uno de los compositores clásicos modernos más premiados de Estados Unidos. Compone para grupos de jazz pequeños y grandes bandas, conjuntos de cámara, grupos corales y orquestas sinfónicas. Sus álbumes le han valido dieciséis nominaciones a los Grammy y cinco premios Grammy, incluyendo, más recientemente, su álbum Rebirth, que en 2018 fue nombrado Mejor Álbum Instrumental de Jazz.
Nacido en Los Angeles, Childs creció inmerso en las influencias del jazz, la música clásica y la popular. Un talento prodigioso en el piano le valió actuaciones públicas a los seis años, y a los dieciséis ingresó a la Escuela Comunitaria de Artes Escénicas de la Universidad del Sur de California, donde obtuvo una licenciatura en música especializándose en composición. Cuando se recibió de la USC, Childs ya era un artista muy solicitado en la escena del jazz de Los Angeles. Poco después fue descubierto por el legendario trompetista Freddie Hubbard, con quien se embarcó en exitosas giras y grabaciones. Grabó y actuó con varios músicos de jazz influyentes, entre ellos, J.J. Johnson, Joe Henderson y Wynton Marsalis antes de conseguir un contrato discográfico con Windham Hill Records en 1988, bajo el cual lanzó Take For Example, This …, el primero de los cuatro álbumes aclamados por la crítica que grabó para el sello.
«Childs se considera a sí mismo primero compositor y luego pianista. De hecho, en julio, durante la temporada de conciertos 2023 en el Hollywood Bowl, su Segundo concierto para violín fue interpretado por la violinista Rachel Barton Pine y la Filarmónica de Los Angeles»
Simultáneamente, Childs ha ocupado un nicho paralelo como compositor muy solicitado. Sus créditos de comisión orquestal y de cámara incluyen a Esa-Pekka Salonen y a la Filarmónica de Los Angeles, a la Orquesta Sinfónica de Detroit (bajo la batuta de Leonard Slatkin), a The Los Angeles Master Chorale, The Kronos Quartet, The Lincoln Center Jazz Orchestra, The American Brass Quintet, The Ying Quartet y The Dorian Wind Quintet.
Childs se considera a sí mismo primero compositor y luego pianista. De hecho, en julio, durante la temporada de conciertos 2023 en el Hollywood Bowl, su Segundo concierto para violín fue interpretado por la violinista Rachel Barton Pine y la Filarmónica de Los Angeles dirigida por el francés Stéphane Denéve, (director principal de la Orquesta Sinfónica de San Louis). La pieza fue compuesta en 2020, durante un período particularmente duro dada la ansiedad, la depresión y la amenaza existencial que el COVID-19 causó a la humanidad.
Como pianista, Childs ha actuado con Yo-Yo Ma, Sting, Renee Fleming, The Los Angeles Philharmonic, The Detroit Symphony Orchestra, Chick Corea, The Kronos Quartet, Wynton Marsalis, Jack DeJohnette, Dave Holland, Ron Carter, The Ying Quartet, The American Brass Quintet y Chris Botti.
Para su álbum de Mack Avenue Records, The Winds of Change, Childs abraza un sonido post-bop emocionante y profundamente sofisticado que evoca su trabajo de principios de los años 70 y 80. Reunió para la ocasión un cuarteto de estrellas compuesto por el fenomenal trompetista y compositor Ambrose Akinmusire, el bajista Scott Colley y el incomparable baterista Brian Blade. Gran parte de la música se inspiró en renombrados compositores del cine, como Jerry Goldsmith, Bernard Herrmann y John Williams; y también en la nostalgia de su juventud en Los Angeles. La música, aunque compuesta y estructurada, también conlleva el tipo de conversación entre los músicos que estaba buscando.
La canción principal fue concebida originalmente para el trompetista Roy Hargrove, quien falleció en 2018, y una gran orquesta acompañante. Sin embargo, el objetivo de Childs en este álbum se centró en redescubrir sus raíces de jazz y convertir al trío junto a Colley y Blade en una fuerza orquestal compacta para interactuar con la magia de la trompeta de Akinmusire. El pianista siempre ha querido trabajar con Akinmusire, que toca la trompeta de forma compositiva y cree que esto es más importante que explorar diferentes sonidos.
«El objetivo de Childs en este álbum se centró en redescubrir sus raíces de jazz y convertir al trío junto a Colley y Blade en una fuerza orquestal compacta para interactuar con la magia de la trompeta de Akinmusire»
El resultado no es sólo la vibrante reimaginación de todo un álbum, sino también la interacción improvisada y compositiva y la interacción musical. Childs describe al bajista Colley como un músico espiritual que siempre está tratando de tocar algo que ilumine y que abra las puertas a lo desconocido. Por otro lado, considera que Blade es para la batería lo que Ravel era para la orquestación. Blade siempre sabe cómo mejorar la composición. La suya es una paleta completa de colores, y es brillante en hacer uso de todos esos sonidos en el contexto de la canción y la improvisación, siempre eligiendo los colores correctos en el momento adecuado. El álbum, repleto de melodías fuertes, floridas y cinéticas, como el tema de alta intensidad que abre el disco «The Great Western Loop» (tal vez una referencia a North by Northwest de Alfred Hitchcock). Es una composición armónicamente rica, que comienza con un riff de piano en espiral contrarrestado por el bajo y sus sonidos gruesos y oscuros y la melodía en escalada de la trompeta de Akinmusire. (Riffs son frases cortas, repetidas usadas en la introducción de una canción). «The End of Innocence», un melancólico himno a la infancia perdida, fue grabado originalmente por Childs en uno de sus álbumes de los años 80. El álbum también incluye dos portadas: «The Black Angel», de Kenny Barron, que se hizo famoso por Freddie Hubbard, con quien Childs tocó durante seis años; y la canción icónica de Chick Corea, «Crystal Silence».
Chick era un amigo cercano de Childs. Ambrose brilla en él, y Scott hace un hermoso solo. Childs describe la experiencia de hacer The Winds of Change como una vivencia artística máxima. «Cuando haces cosas intuitivas, que no están agobiadas por demasiado pensamiento, sino por lo que se siente bien, te sintonizas con algo más grande que sólo cuatro señores tocando música. Eso es lo que hicimos».
