James Brandon Lewis
Eye of I
Anti Records
2023
James Brandon Lewis es un versátil saxofonista tenor, compositor y líder de banda que combina la emoción del góspel y el ritmo del blues con las influencias de saxofonistas, los modales y la vanguardia de Albert Ayler y John Coltrane, y la disciplina melódica y tonal de Sonny Rollins. Nació en Buffalo, Estado de Nueva York, en 1983. Su padre es pastor y predicador y su madre maestra de escuela. A una temprana edad estuvo expuesto a una diversidad de música, pero principalmente al jazz, que incluía la improvisación libre en la tradición de Charles Gayle. Lewis hace referencia a los veranos de su infancia pasados en el Museo de Ciencias de Buffalo, donde escuchaba conciertos de jazz. Su madre, profesora de ciencias y estudios sociales, le presentó al doctor George Washington Carver, quien había sido un erudito hijo de esclavos que había desarrollado innovadoras técnicas de cultivo a principios del siglo XX. «Cuando buscaba ideas para un álbum, me sentí atraído por investigarlo más a fondo y estudiar las intersecciones de la música y la ciencia», dice Lewis. Una vez que se estableció como músico de góspel, Lewis buscó ampliar sus horizontes musicales. Asistió a CalArts, donde estudió con Charlie Haden, Wadada Leo Smith, Vinny Golia y Alphonso Johnson. Recibió una Maestría en Bellas Artes en 2010. Actualmente, James reside en la ciudad de Nueva York, donde con frecuencia actúa tanto como director de sus propios conjuntos o acompañante en otros. Junto al poeta Thomas Sayers Ellis, es cofundador de Heroes Are Gang Leaders, un colectivo de poetas y músicos, y es miembro del colectivo Dark Matter, una colaboración musical conceptual que explora lo que es invisible pero que se detecta por sus efectos gravitacionales.
«El saxofonista J.B. Lewis ha sido elogiado por su capacidad para fusionar el jazz tradicional con otros géneros musicales, como el hip-hop, el rock y la música clásica. Ha sido descrito como un “músico poderoso y versátil” con una “voz única en el instrumento”»
Desde que inició su carrera como músico profesional, Lewis ha lanzado numerosos álbumes como líder de banda, entre ellos, Divine Travels (2014), Days of FreeMan (2015), No Filter (2017), Radiant Imprints (2018) y An Unruly Manifesto (2019). También ha colaborado con varios músicos, incluidos el baterista Chad Taylor, el pianista y compositor Anthony Davis y el guitarrista y compositor Bill Frisell. Lewis ha sido elogiado por su capacidad para fusionar el jazz tradicional con otros géneros musicales, como el hip-hop, el rock y la música clásica. Ha sido descrito como un «músico poderoso y versátil» con una «voz única en el instrumento». Además, Lewis es académico y educador, habiendo obtenido un doctorado en Estudios Estadounidenses en la Universidad de California, Los Angeles. Su último álbum, Eye of I, es una exploración de seis pistas de diferentes estados de ánimo que muestra su dinámico y expresivo toque de saxofón. El álbum cuenta con Lewis en el saxofón, Braden Restad en el órgano y Chad Taylor en la batería. El trío crea un sonido que es a la vez poderoso e intrincado, en el que cada músico aporta su voz única a la mezcla. Comienza con «Say What», un número de conducción y ritmos rápidos que marca la pauta para lo que está por venir. El saxofón de Lewis ocupa el centro del escenario, tejiendo melodías complejas alrededor del órgano de Restad y la batería propulsora de Taylor. La pista llega a un clímax frenético antes de detenerse repentinamente, dejando al oyente sin aliento y ansioso por escuchar más.
«Eye of I es un álbum cautivador e innovador que muestra la visión musical única de James Brandon Lewis y su capacidad para superar los límites del jazz. La forma en que mezcla elementos de diferentes géneros en su música crea un sonido atemporal y moderno»
La siguiente pista, «Pillar 1», es una pieza más lenta y contemplativa que muestra las habilidades del organista Restad. Comienza con un hipnótico riff de órgano que crea el ambiente para que el saxofón de Lewis entre y tome la iniciativa. Los dos instrumentos juegan el uno contra el otro, creando una cautivadora e inquietante atmósfera de otro mundo. «Dweller on the Threshold» es quizás la canción más destacada del álbum. Empieza con un ritmo palpitante que gradualmente aumenta la intensidad antes de que el saxofón de Lewis entre con un solo virtuoso. Luego cambia de marcha: el órgano de Restad toma el cargo y la batería de Taylor proporciona un ritmo propulsor y de conducción. La interacción entre los tres músicos es fascinante, y cada instrumento añade su voz única al tema. La canción principal del álbum, «Eye of I», es una pieza desafiante e introspectiva que muestra el lado más reflexivo de Lewis. Comienza con una melodía de saxofón lenta y triste a la que gradualmente se unen el órgano de Restad y la batería de Taylor. El resultado es una composición inquietante, hermosa, introspectiva. La penúltima pista, «Fear of Being», muestra las virtuosas habilidades de saxofón de Lewis. Se inicia con un fuerte ritmo de batería que gradualmente da paso al saxofón, y éste teje melodías enrevesadas alrededor del órgano de Restad. El álbum se cierra con «Ancestors», una pieza lenta y meditativa que muestra la capacidad de Lewis para crear música evocadora con una cantidad mínima de notas. Comienza con una simple melodía de saxofón, a la que de a poco se unen el órgano de Restad y la batería de Taylor. En general, Eye of I es un álbum cautivador e innovador que muestra la visión musical única de James Brandon Lewis y su capacidad para superar los límites del jazz. La forma en que mezcla elementos de diferentes géneros en su música crea un sonido atemporal y moderno, y cada pista lleva al oyente a un viaje a través de diferentes capas emocionales. Este es un álbum que exige ser escuchado en su totalidad, ya que cada pista se basa en la anterior para crear una experiencia auditiva cohesiva e intensa.
